The Keyboard of Made-Up Languages

Or at least, alternate orthographies.

I took a $10 USB keyboard, popped off the keys, painted some of them with a $1 can of white spray paint, and drew on new characters with a fine-point Sharpie. Aside from the spray-painted keys, lots of other keys have been rearranged to preserve functionality and for other reasons: the numpad is arranged like a phone keypad rather than a computer numpad. Ukulele helped me create Unicode keyboard layouts.

The keyboard types Quikscript for Thoth Uni, and my english mode for cyrillic (mostly because I was working on it around the same time). The position of the cyrillic letters mostly match the Quikscript letters.

It took a little fine-tuning, and repositioning some of the control keys was pointless, because Ukulele can't remap all of them. But it's interesting.

Excerpts from President Reagan's Speech in Berlin, June 12, 1987

As transliterated into my English mode for Cyrillic.

"Ѡи към ту Бърлын, ѡи Ъмэрыкън прэзыдынтс, быкъз ытс ар дуди ту спик, ын ѳыс плэис, ъв фридъм.

"Бъхаинд ми стѣндс ъ ѡал ѳѣт ынсърклз ѳъ фри сэктърз ъв ѳыс сыди, парт ъв ъ вѣст сысдъм ъв бэриърз ѳѣт дываидз ѳъ ынтаир кантынынт ъв Юръп. фръм ѳъ балтык, сѣѹѳ, ѳоз бэриърз кът ъкрас Ѕърмъни ын ъ гѣш ъв барбд ѡаир, канкрит, даг рънз, ѣнд гард тѣѹрз. фарѳър сѣѹѳ, ѳэыр мэи би но вызыбл, но абвиъс ѡал. бът ѳэр рымэин армд гардз ѣнд чэкпоитс ал ѳъ сэим—стыл ъ ръстрыкшън ан ѳъ раит ту травъл, стыл ѣн ынструмынт ту ымпоз ъпан ордынэри мын ѣнд ѡымын ѳъ ѡыл ъв ъ тотѣлытэриън стэит. Ет ыт ыз хыр ын Бърлын ѡэр ѳъ ѡал ымърѕыз мост клырли; хыр, къдынг ъкрас йор сыди, ѡэр ѳъ нуз фодо ѣнд ѳъ тэлъвыжън скрин хѣв ымпрынтыд ѳыс брудъл дывыжън ъв ъ кантынынт ъпан ѳъ маинд ъв ѳъ ѡърлд. стѣндынг быфор ѳъ Брѣндынбърг Гэит, эври мѣн ыз ъ Ѕърмън, сэпърэидыд фръм хыз фэло мын. Эври мѣн ыз ъ Бърлынър, форсд ту лѹк ѣт ъ скар.

"...ын ѳъ 1950з, Крушчев пръдыктыд: "Ѡи ѡыл бэри ю." Бът ын ѳъ ѡэст тъдэи, ѡи си ъ фри ѡѹрлд ѳѣт хѣз ъчивд ъ лэвыл ъв праспэрыди ѣнд ѡэл-биынг ънпрэсыдынтыд ын хюмын хысдъри. Ын ѳъ Камюныст ѡърлд, ѡи си фэилйър, тэкнълаѕыкъл бѣкѡърдныс, дыклаинынг стѣндърдс ъв хэлѳ, ивън ѡънт ъв ѳъ мост бэисык каинд#151;ту лыдл фуд. Ивын тъдэи, ѳъ Совиът Юнйън стыл кѣнат фид ытсэлф. Ѣфдър ѳиз фор дэкэидз, ѳын, ѳэир стѣндс бъфор ѳъ ынтаир ѡърлд ѡън грэит ѣнд ынъскэипъбл кънклужън: Фридъм лидз ту праспэръди. Фридъм ръплэисыс ѳъ эиншънт хэитрыдс ъмънг ѳъ нэишънз ѡыѳ камыти ѣнд пис. Фридъм ыз ѳъ выктър.

"Ѣнд нѣу ѳъ Совиътс ѳымсэлвз мэи, ын ъ лымыдыд ѡэи, би къмынг ту ъндърстѣнд ѳъ ымпортынс ъв фридъм. Ѡи хыр мъч фръм Маскѣѹ ъбѣѹт ъ ну палыси ъв ръформ ѣнд опыннэс. Съм пълыдыкъл прызънърз хѣв бын рълисд. Съртън форын нуз брадкастс хѣв бын пърмыдыд ту апърэит ѡыѳ грэидър фрыдъм фръм стэит кънтрол.

"Ар ѳиз ѳъ быгынингз ъв пръфѣѹнд чэинѕыз ын ѳъ Совиът стэит? Ор ар ѳэи токын ѕэсчърз, ынтындыд ту рэиз фалс хопс ын ѳъ Ѡэст, ор ту стрэингѳын ѳъ Совиът сыстым ѡыѳѣѹт чэинѕинг ыт? Ѡи ѡэлкъм чэиѕ ѣнд опыннэс; фор ѡи бълив ѳѣт фридъм ѣнд сыкюрыди го тъгэѳър, ѳѣт ѳъ ѣдвѣнс ъв хюмын лыбърди кѣн онли стрэингѳын ѳъ каз ъв ѡърлд пис. ѳэир ыз ѡън саин ѳъ Совиътс кѣн мэик ѳѣт ѡѹд би ънмыстэикъбл, ѣнд ѡѹд ѣдвѣнс дръмѣдыкли ѳъ каз ъв фридъм ѣнд пис.

"Ѕынъръл Сэкрътэри Горбъчав, ыф ю сик пис, ыф ю сик праспэрыди фор ѳъ Совиът Юнйън ѣнд Исдърн Юръп, ыф ю сик лыбърълызэишън: Към хыр ту ѳыс гэит! Мр. Горбъчав, опын ѳыс гэит! Мр. Горбъчав, тэир дѣѹн ѳыс ѡал!"

An English Mode for Cyrillic

Among my experiments with alternate orthographies in the past few months has been adapting various scripts to writing English, in a similar way to how the Latin alphabet has been extended to all the languages of the world. While I may aspire to write English phonemically in the Arabic script, Cyrillic is a more plausible writing system to start with. In the custom of the tengwar, I call this an English mode for Cyrillic.

Is there a rational reason to do this? Well, as I learned in China, being able to decipher street signs and place names is of enormous value when traveling in a country, even if your command of the language is poor. Learning a phonemic script can take a week or three for passable use, but learning a language can take years. Russian is a beautiful and elegant language, but realistically I am unlikely to learn more than a smattering of it at any time. Learning to read Cyrillic script in English may prove of value in learning to scan Cyrillic text generally, although it could plausibly increase errors in the decipherment of non-English text among people with a serious interest in learning a Slavic language.

Why would any English speakers write in Cyrillic? I imagine a lost Arctic island, New Sannikov Island, peopled by the descendants of illiterate English whalers marooned in the 17th century or later American prospectors, who only learned to read after a Ukrainian doctor washed ashore. They probably wouldn't write this way, though.

This script is geared most strongly to the Russian values for the letters, although many characters are used in different ways to represent the greater number of vowels of English. I also relied upon Cyrillic characters archaic in modern Russian, and the Cyrillic alphabet used to write Romanian before the 1860s. Romanian, as a Romance language, seemed like it would be an instructive example in using Cyrillic to write a non-Slavic language.

Most of the letters (АБВГДЖЗИКЛМОПРСТФЦЧШЫ) have common values in old Romanian and Russian. With some of the letters (ЕӖЙНУЭЮЯ) the Russian value is preferred. With others (ЅѸХѠЪѢѲ) I leaned to the Romanian sound. And I probably just made stuff up, too. Several of the characters from Romanian, such as Yat, are archaic letters that were reformed out of modern alphabets decades ago. The glyphs for the hard sign and such in Russian are here used for separate vowels.

This system should work reasonably well for transcribing my dialect, a western/mid-southern US dialect that merges lots of vowels, including "Mary-merry-marry," "cot-caught," and "pin-pen." It might work less well if you use more vowels. Dipthongs are represented with digraphs: эи, аи, ои, ѣу

Here are some samples, followed by some Benjamin Franklin quotes; I'll post some longer extracts when I get my keyboard for made-up languages finished.

Ѡѹлвъринз!

Аи лыв ын Лѹъвъл, Кынтъки.

"Ѳъ Кѣт ын ѳъ Хѣт" ыз ъ бѹк баи Др. Соис.

Ѳъ рэин ын Спэин стэиз мэинли ын ѳъ плэин.

Ѳэир нэвър ѡъз ъ гѹд ѡор ор ъ бѣд пис.

Аи ѳинк ал ѳъ хэрътыкс аи хѣв нон хѣв бын анъръбл мын. …Ыт ыз нат ту маи гѹд фрынд'з хэръси ѳѣт аи ымпют хыз анэсти. он ѳъ кантрэри, 'тыз хыз анэсти ѳѣт хѣз брат ъпан хым ѳъ кэиръктър ъв хэрътык.

Letter	Name	Pronunciation
А а	Az	"a" in "calm"
Б б	Bet	"b" in "bay"
В в	Ve	"v" in "vie"
Г г	Glagol	"g" in "gay"
Д д	De	"d" in "day"
Е е	Ye	"ye"*
Ӗ ӗ	Yo	"yo"*
Ж ж	Zhe	"zh", the sound in "J'ai," "vision," or "pleasure"
Ѕ ѕ	Je	"j" in "jay"
З з	Ze	"z" in "zoo"
И и	I	"ee", the vowel in "eat"
Й й	Short I	"y" in "you"
К к	Ka	"k" in "key"
Л л	El	"l" in "low"
М м	Em	"m" in "may"
Н н	En	"n" in "no"
О о	O	"o", the sound in "oak"
П п	Pe	"p" in "pea"
Р р	Er	"r" in "roe"
С с	Es	"s" in "see"
Т т	Te	"t" in "tea"
Ѹ ѹ	Uk	"oo," the sound in "foot," "pull," and "good"
У у	U	"oo," the sound in "ooze," "truth," and "boot"
Ф ф	Ef	"f" in "fee"
Х х	Ha	"h" in "he"
Ѡ ѡ	Omega	"w" in "way"
Ц ц	Tse	"ts" the sound in "pizza"
Ч ч	Che	"ch" in "cheer"
Ш ш	Sha	"sh" in "she"
Ъ ъ	Yer	"u" in "utter"
Ы ы	Yeru	"i" in "it"
Ѣ ѣ	Yat	"a" in "at" or "cat"
Э э	E	"e" in "ever"
Ю ю	Yu	"yoo" in "you"*
Я я	Ya	"yaw"*
Ѳ ѳ	Theta	"th" in "thaw", "they"

*iolated vowels